“다리 감각이 둔한데 병원 어디로 가야 하나요?” “저림, 무감각, 이상한 느낌이 있는데, 무슨 검사를 해야 할까요?” 다리 감각 둔화는 많은 사람들이 경험하는 증상이지만, 정확한 원인을 파악하려면 적절한 진단이 매우 중요합니다. 이 증상은 단순한 피로부터 신경계, 혈관계, 근골격계, 대사질환 등 다양한 원인에서 비롯될 수 있기 때문입니다. 본 글에서는 다리 감각 둔화의 원인을 밝히기 위한 진단법들을 정리하고, 언제 어떤 검사가 필요한지, 각 검사로 어떤 정보를 얻을 수 있는지를 명확히 안내합니다.
1. 진단의 첫걸음: 정확한 병력 청취와 증상 분석
① 증상의 위치와 패턴
- 한쪽 vs 양쪽: 한쪽만이면 디스크나 신경 압박 가능성, 양쪽은 말초신경병증 가능성
- 시작 부위: 발끝에서 시작해 올라온다면 말초신경 문제 가능성 높음
- 감각 유형: 저림, 무감각, 화끈거림, 전기 느낌 등 상세하게 표현 필요
② 증상 발현 시간과 조건
- 앉아있을 때 심해지는가? 걷거나 누울 때 변화 있는가?
- 밤에 심해진다면 자율신경 또는 말초신경 관련 가능성
- 운동 후 악화된다면 근육 또는 혈관성 원인일 수 있음
③ 동반 증상 확인
- 요통, 근력 약화, 보행 장애 → 신경 압박성 질환 의심
- 붓기, 차가움, 피부색 변화 → 혈관 문제 가능성
- 피로감, 소화불량, 수면장애 → 전신 질환 가능성
이러한 병력 청취는 진단의 방향을 결정짓는 핵심 단계로, 이후 어떤 검사를 우선 적용할지 정하는 데 결정적인 역할을 합니다.
2. 감각 저하 진단을 위한 주요 검사 방법
① 신경전도검사 (NCV: Nerve Conduction Velocity)
- 신경에 전기 자극을 주어 전도 속도 측정
- 말초신경병증, 신경 압박 여부 확인
- 좌우 비교 통해 이상 부위 구체적으로 확인 가능
② 근전도검사 (EMG: Electromyography)
- 근육에 바늘을 삽입해 전기 반응 측정
- 신경과 근육 연결 문제, 루게릭병 등 감별 가능
- 디스크, 척수병증, 말초신경 이상 확인
③ 척추 MRI
- 디스크, 협착증, 종양 등 척추 질환 확인
- 요추 또는 천추 부위 이상 여부 판단
- 좌골신경 눌림 여부를 직접 시각화 가능
④ 혈액검사
- 당화혈색소 (HbA1c): 당뇨병성 신경병증 평가
- 비타민 B1, B6, B12: 영양 결핍 여부
- 신장 기능 (BUN, Creatinine): 요독성 신경병증 여부
- 간 기능, 감염 지표 등 전신 상태 확인
⑤ 초음파 검사
- 좌골신경, 대퇴신경, 경골신경 등의 압박 부위 시각화
- 손상된 부위의 비대, 섬유화 여부 확인
- 근육 내 이상혈류도 확인 가능
⑥ 피부 생검 (Skin Biopsy)
- 소섬유 신경병증(작은 신경 섬유 문제) 감별용
- 자극 검사로 진단되지 않는 경우 활용
이러한 검사를 조합하여, 감각 둔화의 원인이 신경인지, 근육인지, 혈관인지 또는 내과적 문제인지 파악하게 됩니다. 환자의 나이, 병력, 증상 지속 기간 등에 따라 검사 순서와 범위는 달라집니다.
3. 감각 이상 원인별 진단 접근법 예시
① 당뇨병 환자에서의 감각 저하
- 혈당, 당화혈색소 우선 검사
- 이상 시 NCV/EMG로 신경 손상 여부 확인
② 요통이 동반되는 다리 감각 둔화
- MRI로 허리디스크, 협착증 등 평가
- 신경압박 확인 시 수술/도수치료 등 계획 수립
③ 야간 저림이 심한 경우
- 비타민 B군 결핍, 음주 여부 확인
- 자율신경계 이상 또는 말초신경병증 감별
④ 갑작스러운 보행 장애 동반
- 척수병증, 루게릭병 등 중추신경계 질환 감별 필요
- 근전도와 함께 신경계 진료 연결
모든 감각 저하가 동일한 검사를 필요로 하진 않습니다. 중요한 것은 원인에 따라 알맞은 진단 전략을 수립하는 것입니다.
결론: 감각 저하, ‘정확한 진단’이 치료의 시작입니다
다리 감각 둔화는 흔한 증상이지만, 원인을 정확히 알지 못하면 치료도 어렵습니다. 단순히 저림이 있다고 파스만 붙이는 식의 대처는 오히려 병을 악화시킬 수 있습니다. 본인의 증상이 어느 시점부터 시작되었고, 어떤 상황에서 악화되며, 어떤 부위에 영향을 주는지를 기록하고, 정확한 검사를 통해 원인을 밝히는 것이 중요합니다. 진단이 정확해야 치료도 빠르고 효과적입니다. 감각은 몸이 보내는 중요한 건강 신호입니다. 지금 그 신호에 귀 기울이세요.