“다리 감각이 이상한데 통증이 따끔거리기도 하고, 무딘 느낌도 있어요. 원인에 따라 이런 게 다른가요?” 많은 분들이 다리 감각 이상을 경험하면서도, 그 증상 양상이 제각각이어서 혼란을 겪습니다. 어떤 경우는 저리기만 하고, 어떤 경우는 찌릿하거나 무감각하며, 또 어떤 경우에는 타는 듯한 통증까지 동반되기도 합니다. 이처럼 ‘감각 이상’이라는 하나의 증상 안에는 다양한 원인이 숨어 있고, 원인에 따라 통증의 양상도 분명히 다릅니다. 이 글에서는 다리 감각 이상을 유발하는 대표적인 원인들을 분류하고, 각각이 유발하는 통증의 특성을 비교하여 설명합니다.
1. 디스크 압박에 의한 좌골신경통
① 원인 개요
- 요추(허리) 부위의 추간판(디스크)이 탈출하여 좌골신경을 압박
- L4-L5 또는 L5-S1 부위가 주로 문제
- 엉덩이, 허벅지 뒤, 종아리, 발까지 이어지는 신경 경로를 따라 증상 발생
② 통증 및 감각 이상 특징
- 한쪽 다리에만 통증과 감각 이상 발생 (편측성)
- 찌릿하거나 전기가 흐르는 듯한 통증 (방사통)
- 감각 저하와 함께 간헐적인 날카로운 통증 동반
- 기침, 재채기, 앉았다 일어설 때 통증 악화
- 다리 일부가 무감각하거나 ‘바닥이 느껴지지 않는’ 느낌
좌골신경통의 경우, 명확한 신경 경로를 따라 감각 이상이 방사되며, 감각 둔화 외에도 갑작스러운 통증이 교차되기 때문에 일상생활 중 통증이 예측 불가한 경우가 많습니다.
2. 당뇨병성 말초신경병증
① 원인 개요
- 만성 고혈당에 의해 말초신경이 손상되면서 발생
- 주로 양쪽 다리 말단부터 증상 시작 (길이 의존성)
- 시간에 따라 상행(발→종아리→허벅지) 진행
② 통증 및 감각 이상 특징
- 양발 끝부터 시작되는 대칭적 저림과 감각 둔화
- ‘양말 신은 느낌’, ‘뭉툭하고 무딘’ 감각
- 간혹 타는 듯하거나 바늘로 찌르는 듯한 자극성 통증
- 밤에 증상 심해짐, 수면 방해 요인이 됨
- 보행은 가능하지만 발바닥의 느낌이 떨어짐
당뇨병성 신경병증은 통증보다 감각 저하가 더 두드러지며, 말단 감각이 무뎌짐으로써 외부 자극에 대한 인지가 떨어지고, 상처가 생겨도 인지하지 못하는 경우가 많습니다.
3. 혈액순환 장애 (하지동맥질환, 정맥류 등)
① 원인 개요
- 다리로 가는 혈류가 감소하거나 정맥 순환 장애 발생
- 동맥 경화, 당뇨, 고지혈증, 고혈압이 위험 요인
- 대표 질환: 말초동맥질환(PAD), 하지정맥류
② 통증 및 감각 이상 특징
- 다리를 오래 걷거나 계단 오를 때 저림 발생 (간헐적 파행)
- 다리를 올리면 증상 악화, 내리면 일시적 호전
- 시린 듯한 감각, 차가운 느낌
- 밤에 쥐가 자주 나거나, 무릎 아래가 무감각해지는 느낌
- 정맥류의 경우 다리가 무겁고 터질 듯한 통증 동반
혈관 문제로 인한 감각 이상은 혈류 공급이 줄어들면서 생기는 ‘산소 부족’ 상태에 기인하므로, 감각 저하와 함께 통증이 물리적 활동(보행) 시에 심화되는 경향이 뚜렷합니다.
4. 이상근 증후군, 근막 긴장 등 근골격계 문제
① 원인 개요
- 이상근이 좌골신경을 비정상적으로 압박하거나, 엉덩이 근막이 경직된 경우
- 장시간 앉아 있는 자세, 다리 꼬기, 골반 비대칭 등이 주된 원인
② 통증 및 감각 이상 특징
- 엉덩이 깊은 부위의 뻐근함과 함께 다리 뒤쪽 저림
- 앉아 있을 때 악화되고, 누우면 증상 완화
- 무거운 느낌, 지끈거리는 통증
- 감각 저하는 간헐적이고 일시적임
이러한 근골격계 문제는 구조적 불균형이 주원인이기 때문에, 신체의 특정 자세나 활동에 따라 증상이 유발되며, 도수치료나 자세 교정으로 비교적 빠른 호전을 기대할 수 있습니다.
결론: 감각 이상일수록 '통증 양상'이 진단 실마리입니다
다리 감각 이상은 다양한 원인으로 발생하며, 각각의 원인에 따라 통증의 양상도 확연히 다르게 나타납니다. 찌릿한 방사통이 있다면 디스크성 좌골신경통을 의심할 수 있고, 양발 끝의 무딘 감각은 당뇨병성 신경병증일 가능성이 높습니다. 시린 느낌과 활동 시 심화되는 통증은 혈관 문제, 앉을 때 심해지는 저림은 이상근 증후군 등 근육 긴장일 수 있습니다. 감각 이상은 모호한 증상이지만, 통증 양상을 면밀히 살펴보면 진단의 실마리를 찾을 수 있습니다. 증상이 지속된다면 반드시 전문가의 평가를 받아 정확한 원인을 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.