“앉았다 일어나면 다리가 저릿해요.” “허리는 괜찮은데, 갑자기 다리 감각이 이상해졌어요.” 이런 증상은 많은 분들이 겪는 흔한 경험이지만, 실제로는 단순한 피로나 혈액순환 문제라기보다는 ‘허리디스크’에서 비롯된 것일 수 있습니다. 다리 감각 이상은 척추에서 시작된 신경 압박의 전형적인 신호입니다. 본 글에서는 다리 감각 이상과 허리디스크의 연관성, 어떤 증상이 디스크로 인한 것인지 구별하는 법, 조기 진단과 치료가 중요한 이유 등을 종합적으로 정리합니다.
1. 다리 감각 이상, 왜 허리와 연결될까?
① 신경의 구조적 연결
- 다리 감각을 담당하는 주요 신경은 허리(요추)에서 시작됨
- 요추 4번~천추 1번에서 나오는 신경이 다리로 내려감
- 특히 좌골신경은 가장 길고 굵으며, 허리디스크 압박에 민감
② 디스크 탈출의 영향
- 디스크가 탈출하거나 부풀어 오르며 신경근 압박
- 신경이 눌리면 통증, 저림, 감각 저하, 근력 약화 발생
③ 방사통의 특징
- 통증이나 이상감각이 허리→엉덩이→다리→발끝까지 이어짐
- 이를 ‘방사통’ 또는 ‘신경근통’이라고 부름
결국, 허리디스크로 인해 척추에서 나오는 신경이 눌리면, 그 신경이 담당하는 다리 부위에 감각이상 증상이 나타나는 것입니다. 허리는 아프지 않더라도, 신경이 눌리면 다리에 직접 증상이 생길 수 있습니다.
2. 디스크로 인한 감각 이상, 주요 증상 정리
① 저림과 무감각
- 다리 한쪽이 저리거나 ‘찌릿한 전기 느낌’
- 특정 자세에서 심해지고, 오래 앉으면 악화됨
② 부위별 증상으로 원인 추정 가능
- 요추 4번: 허벅지 앞쪽 저림
- 요추 5번: 정강이~엄지발가락 감각 이상
- 천추 1번: 발바닥, 새끼발가락 감각 이상
③ 통증 없이 감각만 이상한 경우도 있음
- 신경 압박이 경미하면 통증 없이도 감각 이상만 발생
- 처음엔 감각 이상으로 시작 → 통증이나 근력 저하로 발전
중요한 점은 디스크 증상은 사람마다 다르게 나타난다는 것입니다. 어떤 사람은 극심한 통증을 호소하지만, 어떤 사람은 통증 없이 감각만 이상하다고 느끼기도 합니다. 특히 장시간 앉아 있는 직장인, 운전 종사자, 중장년층에서 증상이 빈번하게 발생합니다.
3. 다른 원인과의 감별 방법
① 혈액순환 문제와의 차이
- 혈액순환 이상: 양쪽 다리 모두 저림, 특히 말초부위
- 디스크: 보통 한쪽 다리만 저리고, 엉덩이~발까지 이어짐
② 말초신경병증과의 차이
- 당뇨 등으로 인한 신경병증은 양발 끝부터 감각 저하
- 디스크는 신경 경로를 따라 비대칭적 증상
③ 근육 문제와의 차이
- 근육통: 눌렀을 때 통증, 움직임 시 악화
- 디스크: 특정 자세(앉기, 기침, 숙이기)에서 악화됨
단순한 혈류 문제나 근육통과 달리, 허리디스크로 인한 감각 이상은 매우 특징적인 양상을 보입니다. 특히 다리 감각이 ‘한쪽만’ 이상하거나, 자세에 따라 증상이 달라지는 경우, 디스크 가능성을 반드시 고려해야 합니다.
4. 조기 진단과 치료가 중요한 이유
① 신경은 손상 후 회복이 느림
- 신경이 눌린 시간이 길수록 감각 회복도 지연됨
- 조기 치료 시 예후 매우 좋음
② 치료법 다양화
- 초기: 도수치료, 물리치료, 약물치료, 자세 교정
- 중기: 신경주사, 체외충격파, 신경 차단술
- 말기: 수술적 치료 (미세현미경 디스크 제거술 등)
③ 일상 복귀까지의 시간 단축
- 감각 이상만 있을 때 치료하면 회복 속도 빠름
- 근력 저하, 배뇨장애까지 진행되면 수개월 소요
다리 감각이 조금 이상하더라도 증상이 2주 이상 지속되거나 점점 심해진다면, 반드시 병원에서 MRI 또는 신경학적 검사를 받아보는 것이 필요합니다. 조기에 대응하면 대부분 수술 없이도 회복이 가능합니다.
결론: 다리 감각 이상, 허리를 먼저 의심하세요
감각 이상은 단순히 피곤해서 생기는 게 아닙니다. 특히 다리의 저림, 둔한 느낌, 찌릿함이 특정 방향으로 이어진다면 허리디스크가 원인일 가능성이 매우 높습니다. 허리 통증이 없더라도, 허리에서 시작된 신경 압박이 다리에 직접적인 증상을 줄 수 있습니다. 방치할수록 신경 손상은 깊어지고, 회복에는 오랜 시간이 걸립니다. 지금 다리에 이상을 느끼셨다면, 오늘 바로 허리 상태를 확인해보세요. 건강한 다리는 건강한 척추에서 시작됩니다.