도수치료(Manual Therapy)는 물리치료사가 손을 이용해 관절, 연부조직, 신경계에 직접 접근하여 통증을 완화하고 기능을 회복시키는 대표적인 수기치료 방식입니다. 정형계, 신경계, 스포츠재활 등 다양한 분야에서 핵심 기술로 자리잡고 있으며, 그 안에는 수많은 세부 기법이 존재합니다. 이 글에서는 도수치료에서 널리 활용되는 주요 기법인 NAG, SNAG, MET, MFR을 포함한 다양한 테크닉을 총정리하여, 물리치료사가 임상에서 어떤 기준으로 각 기법을 선택하고 적용할 수 있는지를 상세히 안내합니다.
1. NAG (Natural Apophyseal Glide)
NAG는 주로 경추 및 상위 흉추 관절의 통증 완화와 운동 범위 증가를 목적으로 사용되는 관절 가동술의 한 형태로, Mulligan 접근법에서 유래된 기법입니다. 치료사는 환자를 앉힌 상태에서 머리와 경추를 가볍게 수동으로 상방으로 미끄러지듯 밀어 올리는 방식으로 시행합니다.
적용 대상은 경추 통증, 경추 움직임 제한, 경미한 경추성 두통 등이 있으며, 비교적 통증 없이 편안하게 가동할 수 있는 점이 장점입니다. 주의점은 너무 강한 힘을 가하지 않고, 환자의 반응에 따라 가동 범위를 조절해야 한다는 것입니다.
2. SNAG (Sustained Natural Apophyseal Glide)
SNAG는 NAG와 마찬가지로 Mulligan 개념에서 비롯된 기법으로, 치료사가 관절을 지속적으로 밀어주는 동시에 환자가 능동적으로 움직임을 수행하게 하는 기법입니다. 특히 경추 회전, 요추 굴곡, 척추 측굴 등의 동작에서 적용됩니다.
이 기법은 비정상 관절 움직임에 대해 통증 없이 동작을 유도할 수 있으며, 즉각적인 가동범위 향상을 기대할 수 있습니다. 사용 시에는 관절의 방향성과 움직임 축을 정확히 이해해야 하며, 잘못된 적용은 통증 유발 또는 효과 감소로 이어질 수 있습니다.
3. MET (Muscle Energy Technique)
MET는 환자의 근육 수축과 치료사의 저항을 통해 관절 정렬과 근육의 유연성, 길이, 긴장도를 조절하는 기술입니다. 주로 골반의 비대칭 정렬, 요추 전만, 경추 회전 제한, 고관절 내외회전 제한 등에 사용됩니다.
기본 원리는 근육의 등척성 수축 후, 이완 시점을 활용하여 근육을 신장시키는 '자기이완' 개념이며, 근육 길이와 관절 움직임을 동시에 회복할 수 있다는 장점이 있습니다. 치료 전 정확한 정렬 평가가 중요하며, 시술 후 바로 변화 여부를 평가할 수 있는 간편함도 특징입니다.
4. MFR (Myofascial Release)
MFR은 근막이라는 연부조직에 생긴 유착, 긴장, 제한을 해소하여 통증을 줄이고 조직의 유연성을 향상시키는 도수치료 기법입니다. 치료사는 손바닥, 손날, 팔뚝 등을 사용하여 일정한 방향으로 압력을 가하고, 근막의 반응에 따라 점진적으로 이완을 유도합니다.
주요 적용 부위는 경부, 어깨, 대퇴근막장근, 요추 주위 근육, 승모근 등이며, 특히 만성 통증 환자, 스트레스 관련 긴장성 근육질환 환자에게 효과적입니다. 느리고 깊은 압력이 특징이며, 즉각적인 자극보다는 장기적인 조직 변화를 기대할 수 있습니다.
5. 관절 가동술 (Joint Mobilization)
관절 가동술은 정형도수치료의 가장 기초적인 기술 중 하나로, 관절의 가동범위 증가, 통증 감소, 캡슐의 유연성 회복을 목표로 합니다. Maitland 기법(Grade I~V)과 Kaltenborn 기법(traction, glide 등)이 대표적입니다.
이 기술은 각 관절의 생리적 움직임과 관절면 기하학을 이해해야 효과적으로 적용할 수 있으며, 수술 후 재활, 어깨 유착, 고관절 제한, 무릎 관절 경직 등에 널리 사용됩니다. 강도와 속도 조절이 핵심이며, 통증 유발 여부를 항상 확인해야 합니다.
6. 연부조직 이완 (Soft Tissue Mobilization)
근육, 건, 인대 등 연부조직의 긴장이나 유착을 풀어주는 기술로, 트리거 포인트 이완, 횡마찰 마사지, 근막 스트리핑 등 다양한 형태가 있습니다. 특히 반복성 과사용 증후군, 스포츠 손상, 건염 등에서 효과적입니다.
기술적 숙련도보다는 촉진 감각과 해부학적 지식이 중요하며, 시술 중 조직의 저항 변화나 환자의 통증 반응을 실시간으로 인지하고 대응해야 합니다.
7. 신경 가동술 (Neural Mobilization)
말초신경이 주위 조직과 유착되거나 압박되었을 때, 정상적인 신경 장력을 회복하기 위해 시행하는 기술입니다. 대표적으로 슬럼프 스트레칭, ULTT(상지 신경 긴장 테스트) 후 가동 등이 있으며, 디스크 질환, 방사통, 경추·요추 신경근병증에서 유용합니다.
주의할 점은 너무 강한 장력이나 반복은 신경 자극을 악화시킬 수 있다는 점이며, 다른 치료와 병행하거나 단계적으로 적용해야 합니다.
결론적으로, 도수치료사는 다양한 기법을 환자의 상태에 맞게 선택하고 조합하는 종합적인 임상 감각이 필요합니다. NAG와 SNAG는 척추 가동에 유용하고, MET와 MFR은 근육과 정렬 문제에 효과적이며, 연부조직 이완과 신경 가동은 통증 관리와 기능 회복을 위한 필수 도구입니다. 중요한 것은 기법 그 자체가 아니라, 이를 적절히 활용하는 치료사의 ‘판단력’과 ‘손 감각’이며, 이는 지속적인 학습과 임상 경험을 통해 완성됩니다.