말초신경병증과 중풍(뇌졸중)은 모두 감각 이상을 유발할 수 있는 대표적인 질환이지만, 원인과 증상 양상에서 큰 차이를 보입니다. 감각 이상이 어느 질환에서 기인했는지 구분하는 것은 치료 방향과 예후에 큰 영향을 미치므로 매우 중요합니다. 이번 글에서는 두 질환의 감각 이상 증상을 비교하며 감별 포인트를 자세히 정리해보겠습니다.
1. 말초신경병증 감각이상의 특징
말초신경병증은 뇌와 척수에서 뻗어나온 말초신경이 손상되면서 발생합니다. 가장 흔한 원인은 당뇨병이며, 알코올, 비타민 결핍, 약물, 유전성 질환 등 다양한 요인이 작용할 수 있습니다.
- 분포: 손끝·발끝 등 말단에서 시작해 점차 위로 올라옴
- 감각 형태: 저림, 화끈거림, 전기가 흐르는 듯한 느낌, 장갑·양말형 감각 소실
- 대칭성: 양쪽에 대칭적으로 나타나는 경우 많음
- 진행 양상: 서서히 악화, 만성적 경과
- 동반 증상: 근력 약화, 피부 건조, 발한 이상, 균형 장애
즉, 말초신경병증의 감각 이상은 점진적이고 대칭적인 분포를 보이는 것이 핵심적 특징입니다.
2. 중풍(뇌졸중) 감각이상의 특징
중풍은 뇌혈관이 막히거나(허혈성) 터지면서(출혈성) 발생하는 급성 신경학적 질환입니다. 이로 인해 뇌의 특정 부위가 손상되면 반대쪽 팔다리에 감각 이상이 생깁니다.
- 분포: 한쪽 얼굴 + 팔 + 다리에 국한됨 (편측성)
- 감각 형태: 갑작스러운 저림, 감각 소실, 감각 둔화
- 대칭성: 비대칭적, 주로 한쪽에서만 발생
- 진행 양상: 갑작스럽게 발생, 수 분~수 시간 내 진행
- 동반 증상: 언어장애, 시야장애, 마비, 어지럼증, 두통
즉, 중풍의 감각 이상은 급성으로 한쪽에만 발생하고, 다른 신경학적 증상이 동반된다는 점이 특징입니다.
3. 감별 포인트 (비교표)
| 구분 | 말초신경병증 | 중풍(뇌졸중) |
|---|---|---|
| 원인 | 당뇨, 알코올, 영양결핍, 약물, 유전 | 뇌혈관 막힘(허혈), 출혈 |
| 발생 부위 | 손끝·발끝 말단 | 뇌 손상 부위에 따라 반대쪽 팔다리 |
| 분포 양상 | 대칭적, 양말·장갑형 | 비대칭적, 편측성 |
| 진행 양상 | 서서히 진행, 만성적 | 갑작스럽게 발생, 급성 진행 |
| 감각 이상 | 화끈거림, 찌릿함, 점진적 둔화 | 갑작스러운 저림, 감각 소실 |
| 동반 증상 | 근력 약화, 자율신경 이상 | 마비, 언어장애, 시야장애, 어지럼증 |
| 진단 방법 | 신경전도검사, 혈액검사 | 뇌 CT, 뇌 MRI, 혈관조영술 |
4. 진단 접근법
- 말초신경병증: 혈액검사(혈당, 비타민 B12 등), 신경전도검사, 근전도
- 중풍: 뇌 CT/MRI, 혈관조영술, 심장초음파, 혈액검사
즉, 증상이 서서히 나타나고 양측 말단에서 시작하면 말초신경병증, 갑자기 한쪽 팔·다리에 생기면 중풍 가능성이 큽니다.
결론
말초신경병증과 중풍은 모두 감각 이상을 유발할 수 있지만, 발병 원인과 증상 양상이 크게 다릅니다. 만약 감각 이상이 갑자기 한쪽에서만 나타난다면 중풍 가능성이 높으므로 지체 없이 응급실로 가야 합니다. 반면 양쪽 말단에서 서서히 진행된다면 말초신경병증을 의심할 수 있습니다. 감각 이상이 지속된다면 반드시 신경과 전문의를 찾아 정확한 원인 진단을 받는 것이 중요합니다.